O movimento pela recuperação do Teatro Municipal foi uma iniciativa de Adenor Simões, ao ser nomeado diretor daquela casa, em 1998. À época, o Teatro apresentava um quadro de absoluta decadência, fruto de um inacreditável descaso para com um patrimônio do Século XIX, que já fora considerado um dos principais teatros do Brasil. Impressionado com o que encontrou, Adenor, com o apoio de entidades culturais locais, deflagrou a campanha “Acorda São João del-Rei: Salve o Teatro Municipal”. Lançando mão de seus contatos da carreira de ator, conseguiu a solidariedade de artistas de renome, que gravaram depoimentos de apoio, o que, somado a uma inteligente estratégia de marketing e à mobilização da comunidade, deu ao movimento repercussão nacional. A coragem de expor dessa forma a situação existente causou polêmica e viria a custar-lhe a direção do Teatro. Mas estava lançada a semente. Posteriormente, Adenor voltou ao cargo e levou adiante a luta que iniciara – e que se tornaria sua grande bandeira, não só como artista, mas se tornando um político – aprovando diversos projetos junto às leis de incentivo à cultura, buscando patrocinadores e coordenando toda a reforma. Cinco anos mais tarde, o Teatro, totalmente restaurado, era finalmente entregue à comunidade.
